Milford Track - Great Walk #7

Milford Track jouit d'une incroyable réputation, souvent mentionnée dans les guides et les revues de voyage comme une des plus belles randonnées de Nouvelle-Zélande voire du monde.

Ce nouvel itinéraire avec nuit en refuge vient conclure la trilogie de mon programme de marche au cœur des parcs nationaux du sud-ouest de l'île, après Routeburn et Kepler.

L'aventure commence depuis Te Anau Downs à bord du Fjorland Express : le bateau parcourt le lac Te Anau vers sa pointe septentrionale jusqu'à Glade Wharf.

Au terme de ce transfert, la première journée ne consiste qu'à rejoindre la première hutte située à seulement cinq kilomètres. Le trajet n'en réserve pas moins de belles surprises.

Dès le premier pont suspendu franchi, une âpre compétition oppose la rivière Clinton à la forêt de fougères, de conifères (un seul hêtre vous manque... ) qui rivalisent d'imagination pour proposer au marcheur les plus belles teintes de vert. Je vous laisse désigner le protagoniste vainqueur...

Si le vert ne vous inspire pas, peut-être serez vous sensibles à l'ocre ?

La flore et la faune ne cessent de me surprendre : la floraison se montre encore généreuse en ce début d'automne tandis que je découvre de nouvelles espèces animales : truites brunes, canards dont le tadorne de paradis et le canard bleu (ou whiao en maori), une espèce endémique, rare et menacée d'extinction, ou encore des keas, perroquets montagnards réputés pour leur intelligence et leur curiosité.

Arrivé tôt au refuge, je me rafraîchis en amont du lac Mintaro avant d'entreprendre avec deux campagnons de marche l'ascension jusqu'au point culminant de la randonnée à près de 1200 mètres. Mackinnon Pass est prévu sur la journée suivante mais nous préférons anticiper dans la crainte d'intempéries le lendemain.

Au sommet, le panorama paraît austère et mystérieux sous un ciel couvert et un vent fort et froid. Une croix rend hommage à Quintin McKinnon lequel, avec Ernest Mitchell, a découvert la voie entre Te Anau et Milford Sound en 1888 avant de disparaître quatre ans plus tard, peut être par noyade dans le lac Te Anau. Respect et recueillement.

Fait rarissime dans une région enregistrant des records de pluviométrie, les deux jours suivants se dérouleront egalement sous des cieux cléments.

J'admire ainsi dès le lendemain montagnes et vallées sous un nouvel aspect, les contours se faisant plus nets, le regard portant plus loin.

Une longue descente permet d'admirer de nombreux torrents et cascades, jusqu'aux très impressionnantes chutes de Sutherlands Falls, les plus hautes d'Océanie : 580 mètres, cinq cent quatre-vingt mètres (ça paraît encore plus impressionnant de l'ecrire comme de le lire en lettres...) avec deux paliers intermédiaires. Lieu idéal pour un pique-nique avec arc-en-ciel et brumisateur naturel !

Le chemin serpente ensuite entre les montagnes qui se reflètent à la surface de paisibles rivières qui auraient séduit Narcisse. Je ne me lasse pas de cette lumière magnifique avant de gagner Dumpling Hut pour une dernière nuit.

L'ultime journée me conduit jusqu'à Sandfly Point en longeant Arthur River. Lacs et cascades poursuivent leur numéro de charme auquel je succombe. Simple mortel...

Depuis une embarcation, j'admire ensuite Milford Sound : le fjord et les montagnes impressionnantes qui le dominent s'affichent en témoins de l'ère glaciaire.

A mon tour, je témoigne, modestement, de la majesté des lieux et atteste de la beauté de Milford Track dont la réputation n'est pas surfaite.