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A quatre heures de bus au nord d'Auckland m'attend Bay of Islands. Un nom simple et approprié pour désigner une myriade d'îles et d'îlot, comme autant de tentations pour les kayaks, les voiliers de plaisance et les ferries.
La ville de Paihia où je loge permet de nombreuses activités. J'opte pour un programme hétéroclite : croisière dans la baie, histoire et spectacle à Waitangi, promenade dans les rues du village de Russel, fish and chips et poissons frais.
Point d'orgue de mon séjour, une croisière à la découverte des îles, de Paihia jusqu'au phare de Cap Brett. Sous un soleil radieux, la sortie en mer me laisse un souvenir impérissable : observation de nombreux dauphins, que nous suivons à moins que ce ne soit le contraire, chapelet d'îles hospitalières, rochers massifs, escale avec baignade et snorkeling à Urupukapuka Island, sans oublier l'arche naturelle baptisée Hole In the Rock sur Piercy Island dans les eaux de laquelle se miroitent des milliers de poissons.
La localité de Waitangi, voisine de Paihia, s'affirme comme un lieu d'histoire et de mémoire puisqu'y fut signé le 6 février 1840 le traité de Waitangi entre le gouvernement britannique et une quarantaine de chefs maoris. Malgré des tensions et des divergences d'interprétation, ce traité inscrit la Nouvelle-Zélande en tant que colonie britannique.
Les Waitangi Treaty Grounds proposent la visite du memorial et un spectacle culturel mêlant chant, danse et acrobatie. Attitudes tantôt guerrières, tantôt charmantes au sein de la troupe, ce qui tire la langue aux clichés...
Avec le village de Russel, le charme désuet des cafés aux belles façades et sa magnifique plage de Long Beach en guise d'épilogue, je rejoins Auckland pour une courte nuit avant de repartir pour Waitomo. Un nouvel épisode à venir....
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